'Purnia', nama yang indah, tetapi bukan seorang wanita. Purnia ialah sebuah daerah mundur di negeri Bihar, India.
Terdapat rel kereta api sepanjang 1300 kilometer yang menghubungkan daerah ini dengan New Delhi, ibu negara India. Berkereta api, Seemanchal Express, dari New Delhi ke Purnia, mengambil masa hampir 24 jam.
Setiba di Purnia, usah tunjukkan peta kepada wanita yang anda temui di stesen kereta api. Besar kemungkinan wanita itu buta huruf. Daripada 100 orang wanita di daerah ini, hanya 52 orang yang tahu membaca.
Namun penduduk Purnia, serta penduduk daerah-daerah lain di Bihar, yang kesemuanya berjumlah melebihi 100 juta orang, pernah dipimpin selama lapan tahun oleh seorang suri rumah, Rabri Devi.
Rabri Devi (gambar kiri), ketua menteri Bihar dari tahun 1997 hingga tahun 2005.Beliau mengambil tempat suaminya, Lalu Prasad yang menjawat jawatan itu dari tahun 1990 hingga tahun 1997 tetapi dipecat kerana didapati bersalah menggelapkan wang negeri yang sepatutnya digunakan untuk membeli makanan ternakan.
Oleh kerana beliau tidak layak menduduki kerusi ketua menteri Bihar, beliau menabalkan isterinya itu sebagai ketua menteri puppet.
Ini bermakna negeri Bihar ditadbir oleh Lalu Prasad, bersama isteri beliau sebagai ketua menteri puppet, selama 15 tahun.
Dalam tempoh tersebut, negeri Bihar disifatkan oleh The Economist sebagai 'a byword for worst of India' atau 'lambang kemunduran India'. Inilah petikan laporan kajian The Economist tersebut sebagaimana yang dilaporkan oleh expressindia.com pada 25 Februari 2004:
“While conceding that there is a "shining economic opportunity" for India, a survey by leading magazine The Economist has described Bihar as a "byword" for the worst in the country.
Bihar has become a byword for the worst of India, of widespread and inescapable poverty, of corrupt politicians indistinguishable from mafia-dons they patronise, caste-ridden social order that has retained the worst feudal cruelties, the London-based weekly said.
The 14-page survey, which speaks of India's economy reviving up, has a separate section on Bihar, "an area of darkness" where many Indians are being left behind. It mentions Naxalite terrorist attacks and chronic misrule that has led to crumbling infrastructure, collapsing education and health systems and evaporating law and order.
"Bihar has a claim to be the ancient heart of India. These days, it is seen as the armpit," it said adding that in much of India it is often joked, people do not cast votes so much as vote castes.
Quoting a study which covered 69 most disadvantaged of India's 602 districts of which 26 are in Bihar, it said Bihar's biggest growth industry is kidnapping for ransom."
Namun tiada rakyat Bihar yang dapat membacanya, apatah lagi memahami maksudnya, kerana pada ketika itu tidak sampai separuh daripada mereka tahu membaca. Lebih-lebih lagi kaum wanita di daerah Purnia!
